Компания Bridgestone Americas получила исследовательский грант от Института генома Министерства энергетики США для продвижения своих исследований натурального каучука из гваюлы.
Bridgestone использует грант для секвенирования и составления карты генов трех сортов гваюлы, чтобы оптимизировать получение пригодного для производства натурального каучука, получаемого из млечного сока этого пустынного кустарника.
Компания не раскрыла сумму гранта, но заявила, что направит средства на полевые испытания в исследовательских центрах и на фермах по выращиванию гваюлы в США (Аризона, Калифорния, Нью-Мексико) и Италии.
«Гваюла демонстрирует огромный потенциал для расширения биоразнообразия источников натурального каучука и внедрения альтернатив существующим культурам, особенно в засушливых районах, – заявил директор Bridgestone Americas по эко-материалам и экономике замкнутого цикла Уильям Ниаура (William Niaura). – Этот грант позволит нам активней заниматься созданием устойчивой модели выращивания и сбора гваюлы в больших масштабах. Мы стремимся достичь этого к концу текущего десятилетия».
Bridgestone запустила инициативу по исследованию гваюлы как альтернативного источника натурального каучука в 2012 году, когда компания открыла исследовательский центр в Месе, штат Аризона. Сегодня компании, помимо этого центра, принадлежит большая ферма в Аризоне, где она занимается выращиванием гваюлы и получением латексного сока. Bridgestone также сотрудничает с местными фермерами, которые переоборудуют свои сельскохозяйственные угодья для выращивания гваюлы. Благодаря этому Bridgestone ожидает, что в 2022 году общая площадь посадок кустарника составит более 200 акров.
Bridgestone инвестировала в проект более 100 миллионов долларов. Первая шина из каучука, полученного из сока гваюлы, была выпущена в 2015 году. Сейчас компания работает над повышением качества сырья и коммерциализацией процессов переработки.